Catéchuménat de Clovis Ier

Image 1:

Le baptême de Clovis, miniature de La Vie de Saint Denis, v.1250)

Image 2:

Représentation anarchonique du baptême de Clovis, avec aspersion dans une cuve baptismale. Or le baptême par immersion dans une piscine de baptistère est resté en usage jusqu'à l'époque carolingienne. Toile du maître de Saint-Gilles, XVe siècle.

Renforcement du pouvoir

Elimination des rivaux

Pendant les deux années qui précèdent sa mort, Clovis s'empare du royaume franc de Sigebert le Boiteux après l'avoir fait assassiner par l'intermédiaire de son propre fils Clodéric, lequel périt à son tour après une manoeuvre de Clovis, qui étend ainsi son autorité au-delà du Rhin. Clovis exécute ses cousins les rois Cararic et Ragnacaire, avec son frère Riquier, ainsi que Rigomer, dans la cité du Mans, un autre de ses frères, pour s'emparer de leurs royaumes et éviter que son royaume unifié ne soit partagé entre eux selon la coutume de la tanistrie.

Clovis est désormais le maître d'un vaste royaume, correspondant à une portion occidentale de l'ancien Empire romain, allant de la moyenne vallée du Rhin (l'embouchure du Rhin est toujours aux mains des tribus frisonnes) jusqu'aux Pyrénées, tenues par les Basques. Le royaume de Clovis ne comprend pas l'île de Bretagne (actuelle Grande-Bretagne), ni les régions méditerranéennes, ni les vallées du Rhône et de la Saône.

Paris, nouvelle capitale du royaume unifié

Il décide en 508 de faire de Paris, la ville de sainte Geneviève dont le couple royal fait remplacer l'édifice en bois qui lui est dédié par une église, sa résidence principale, après Tournai et Soissons. C'est la première accession au statut de capitale de l'ancienne Lutèce, qui porte désormais le nom de l'ancien peuple gaulois des Parisii.

Ses raisons sont sans doute principalement stratégiques, la cité ayant été une ville de garnison et une résidence impériale vers la fin de l'Empire, notamment pour les empereurs Julien et Valentinien Ier. Elle bénéficie en outre de défenses naturelles et d'une bonne situation géographique, Childéric Ier avait tenté de s'en emparer en l'assiégeant à deux reprises, sans succès. Sa localisation correspond à l'actuelle île de la Cité reliée aux rives de la Seine par un pont au nord et par un second pont au sud et protégée par un rempart. Un vaste et riche fisc (terre, forêt ou mine appartenant à la couronne) l'entoure. Elle n'a qu'une importance relative: le royaume franc n'a pas d'administration, ni d'ailleurs aucun des caractères qui fondent un Etat moderne. La ville de Lyon, ancienne "capitale des Gaules", perd définitivement sa suprématie politique dans l'isthme ouest-européen.

Sous le règne de Clovis, la ville ne connaît pas de changements majeurs: le patrimoine immobilier antique est conservé, parfois réaffecté. Seuls de nouveaux édifices religieux donnés par la famille royale et par l'aristocratie transforment quelque peu le paysage urbain, tel la basilique des Saints-Apôtres. C'est surtout après la mort de Clovis que les premiers de ces édifices voient le jour.