Effets de l'été

L'été est généralement la saison où les températures sont les plus élevées, ainsi que la période de l'année où l'apport d'énergie solaire est à son maximum, c'est-à-dire où le Soleil envoie le plus de lumière et le plus de chaleur. Ce phénomène est dû en grande part à l'inclinaison de la Terre sur le plan de l'écliptique dans son trajet autour du soleil, l'hémisphère plongé dans la saison d'été est incliné en direction du Soleil, provoquant ainsi l'allongement de la durée des jours et l'augmentation de la température, et ces effets sont d'autant plus marqué que l'on s'éloigne de l'équateur. En effet, pendant la période estivale deux effets se cumulent: les journées sont plus longues et donc la durée d'ensoleillement est plus grande et de plus, les rayons du Soleil arrivent sur Terre en suivant un axe plus proche de la verticale que pendant les autres saisons. Ce dernier effet permet à la même quantité de rayons d'éclairer une plus petite surface du sol qu'en hiver, et donc augmente la concentration des rayons solaires. 

En résumé, en été, l'ensoleillement dure plus intense, résultant dans l'augmentation des températures. On notera cependant que le maximum de température n'est pas au moment du solstice mais un peu plus tard (un retard de 1 mois à 1.5 mois), ce retard saisonnier est dû à l'inertie thermique du sol et de l'océan.

Dans l'hémisphère nord, la Terre se trouve à l'aphélie de son orbite en été (ce phénomène s'est produit par exemple en 2006 le 3 juillet). La Terre se trouve donc à ce moment-là au plus loin du Soleil, ce qui a pour conséquence une vitesse orbitale plus faible que lors des autres saisons; l'été est donc la saison la plus longue dans l'hémisphère nord. Un phénomène symétrique se produit dans l'hémisphère sud, la Terre se trouvant alors au périhélie et l'été y est la saison la plus courte. Cependant, ce changement de distance lors du parcours de la terre sur son orbite est minime (environ 3%) et a donc un impact très faible sur les durées théoriques des saisons comme sur l'intensité du rayonnement solaire (la distance du soleil étant plus petite lors de l'été austral. Ils sont en théorie un peu plus chaud que les étés septentrionaux, mais cette différence à un impact bien moindre que la durée des jours et la variation de l'obliquité du rayonnement solaire).

Aux latitudes plus élevées que les cercles polaires, le phénomène de soleil de minuit se produit pendant l'été et le Soleil ne couche pas du tout pendant plusieurs jours. Sur des latitudes plus basses, le crépuscule dure au moins une heure et conclut parfois au phénomène de nuits blanches, rencontre par exemple au nord de la Scandinavie.

L'été est la période de fructification pour la plupart des plantes, elle précède l'automne au cours duquel la nature entre dans une phase de déclin. L'été est donc fréquemment utilisé comme une métaphore d'une période faste, d'un apogée.