LES CHASSEURS DES CAVERNES

La caverne...telle est l'origine réelle et mythique tout ensemble des hommes de l'Europe occidentale. Dès la seconde moitié de l'ère du quaternaire, d'existé sur l'espace-France des cavernes et des hommes. Le climat très rigoureux les avait réduits à se réfugier dans les sites les plus abrités du Sud-Ouest (la Dordogne) ou du couloir Saône-Rhône (Solutré, en Saône-et-Loire). Les grottes-refuges de cette époque sont célèbres poir leurs peintures: Lascaux, Combarelles et Front de Gaune du Périgord. Dans la "caverne des Trois Frères" (à Niaux) les gens des Pyrénées avaient sculpté le rocher et découvert une technique de peintures polychromes! On était à l'époque des grands glaciers.

Le froid ne ralentissait pas l'activité humaine. Il la stimlait au contraire. Les chasseurs de l'espace-France sortaient de leurs repaires pour traquer le gibier. Ils inventaient des armes et des outils. Ils débitaient en tranches très minces le silex des montagnes. Ils taillaient l'os en pointes de flèches, tendaient des arcs primitifs pour frapper les bisons, les rennes, les mammouths. Bientôt ils fabriquaient des harpons et des sagaies. Ils imaginaient l'aiguille d'os, qui permettait aux femmes de coudre des fourrures.

Les chasseurs savaient rabattre les troupeaux, ils les engageaient dans des vallées étroites, pour les prendre au piège. Ils les acculaient à des promontoires, comme celui de Solutré, d'où les milliers de chevaux sauvages sautaient en masse vers la mort. L'isolement de ces perdus dans une nature hostile était redoutable. Il fallut bien des générations pour qu'ils pussent connaitre des conditions de vie plus douces, adaptées, plus confortables. Vers 25 000 avant notre ère, un souci du mieux vivre se manifeste.Les hommes ne sont plus des bêtes parmi les bêtes. Ils expriment, et savent exprimer, leurs croyances et leurs angoisses. Ils enterrent soigneusement leurs morts, ils rendent un culte à des dieux mystérieux. Ils ont des sorciers et des chefs. Sans doute sont-ils déjà plus nombreux à occuper le sol. Ils sont mieux nourris, mieux armés, mieux adaptés. De cette époque datent les statuettes sacrées et les peintures de grottes découvertes dans la France du Sud-Ouest.

12 000 avant Jésus-Christ: les troupeaux de rennes gagnent le Nord et le Grand Nord. Les ours se réfugient dans les hautes montagnes. Les hommes peuvent enfin sortir, définitivement, des cavernes. Le climat a changé, plus vite ici qu'en Amérique du Nord ou en Asie continentale. Les paysages se couvrent de forêts. Mammouths et bisons disparaissent... Vient le temps des cerfs, des sangliers et des renards: c'est la fin de la dernière glaciation.