Etymologie du département français

Le nom masculin département est attesté au début du XIIe siècle: sa plus ancienne occurrence connue figure dans le Psautier d'Oxford. Dérivé du verbe transitif départir, département est composé de départ-; radical de départir et de -ment, suffixe nominal d'action. Il a tenu lieu de nom d'action au sens d'action de partager. Il s'est appliqué, par métonymie, aux choses partagées, en particulier aux terres. Au XVIIe siècle, il prend le sens de "partie de l'administration attribuée à un ministre, attributions reçues en partage". Au XVIIIe siècle, il prend le sens de "division administrative", emploi attesté dans les Considérations sur le gouvernement ancien et présent de la France du marquis d'Argenson.